WebAssembly: le applicazioni web ad alte prestazioni

WebAssembly (WASM) nasce e si sviluppa come una tecnologia in grado di colmare il divario tra le prestazioni delle applicazioni native e quelle basate su browser. Le applicazioni web moderne sono infatti sempre più complesse e richiedono prestazioni elevate per offrire un’esperienza utente fluida. 

Cos’è WebAssembly?

WebAssembly è un formato binario progettato per l’esecuzione ad alte prestazioni all’interno dei browser web. Si tratta di un linguaggio a basso livello, simile nell’approccio all’assembly, ma pensato per essere eseguito in un ambiente sandboxed e sicuro. WebAssembly non sostituisce JavaScript, ma lo affianca, consentendo agli sviluppatori di scrivere parti critiche del codice in linguaggi compilati come C, C++, Rust e poi eseguire il codice direttamente nel browser.

WASM offre vantaggi significativi rispetto a JavaScript in termini di velocità di esecuzione, efficienza della memoria e compatibilità con linguaggi di programmazione ad alte prestazioni. Grazie alla sua progettazione permette di eseguire codice a una velocità vicina a quella del codice nativo, ideale quindi per applicazioni che richiedono calcoli intensivi o rendering avanzato.

Come funziona WebAssembly?

Il funzionamento di WebAssembly si basa su un ciclo di sviluppo che prevede i seguenti passaggi:

1. Scrittura del codice in un linguaggio compilabile: gli sviluppatori scrivono il codice in linguaggi come C, C++ o Rust.
2. Compilazione in WebAssembly: il codice viene trasformato in un file binario `.wasm` che può essere eseguito all’interno di un browser.
3. Esecuzione nel browser: il codice WebAssembly viene caricato ed eseguito all’interno di un ambiente di runtime sicuro, interagendo con JavaScript e l’ambiente del browser tramite WebAssembly JavaScript API.

Come accennato in precedenza, un aspetto chiave di WASM è la sua interoperabilità con JavaScript: le funzioni WASM possono essere invocate direttamente da codice JavaScript, e questo permette di migliorare le prestazioni delle web app senza dover riscrivere interamente l’applicazione.

Applicazioni pratiche di WebAssembly

Alcuni settori in cui l’adozione di WebAssembly sta crescendo rapidamente includono:

• Gaming: motori di gioco come Unity e Unreal Engine hanno introdotto il supporto per WebAssembly, permettendo l’esecuzione di giochi AAA direttamente nel browser senza bisogno di plugin o estensioni.
• Editing multimediale: software di elaborazione video e immagini (ad esempio Figma o Photoshop Web) utilizzano WASM per offrire prestazioni comparabili alle applicazioni desktop.
• Applicazioni scientifiche e di calcolo numerico: permette di eseguire simulazioni fisiche, analisi dati e modelli AI direttamente nel browser senza necessità di server dedicati.
• Blockchain e criptovalute: molti progetti blockchain stanno adottando WASM per scrivere smart contract ad alte prestazioni e migliorare l’efficienza delle transazioni.

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